Η τριβή των καπακιών ποτών από πολυπροπυλένιο αποτελεί μια ξεχωριστή και πολύπλευρη απειλή για τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Καθώς η πλαστική ρύπανση συσσωρεύεται στους ωκεανούς του κόσμου, τα καπάκια αναψυκτικών είναι από τα πιο κοινά είδη που βρίσκονται στις ακτές και στα βαθιά- ιζήματα της θάλασσας. Ο αντίκτυπος αυτών των καλυμμάτων εκτείνεται πολύ πέρα από την απλή οπτική ρύπανση. οι φυσικές και χημικές συνέπειες της τριβής τους είναι η αλλαγή του θαλάσσιου περιβάλλοντος σε μικροσκοπικό επίπεδο.
Όταν τα καπάκια PP πετιούνται στον ωκεανό, υπόκεινται στην αδυσώπητη μηχανική δράση των κυμάτων, της παλίρροιας και της σύγκρουσης με άμμο, χαλίκι και άλλα συντρίμμια. Αυτό το εφέ «πέφτοντας» λειτουργεί σαν ένας φυσικός μύλος με σφαιρίδια, αλέθοντας συνεχώς την επιφάνεια των καπακιών. Έρευνα που προσομοιώνει περιβάλλοντα παραλιών έχει δείξει ότι η μηχανική τριβή σε χοντρή άμμο και χαλίκι επιταχύνει σημαντικά τον κατακερματισμό των μικροπλαστικών. Αυτή η διαδικασία όχι μόνο αυξάνει τον τεράστιο αριθμό των πλαστικών σωματιδίων στη στήλη του νερού, αλλά αλλάζει επίσης τη χημεία της επιφάνειάς τους. Καθώς τα καπάκια τρίβονται, η επιφάνεια τους αυξάνεται και αναπτύσσονται μικροσκοπικές ρωγμές και τραχύτητα, γεγονός που ενισχύει την ικανότητά τους να προσροφούν και να συγκεντρώνουν υδρόφοβους ρύπους που υπάρχουν στο θαλασσινό νερό, όπως έμμονους οργανικούς ρύπους (POPs) και βαρέα μέταλλα.
Αυτά τα χημικά «φορτωμένα» μικροπλαστικά γίνονται τοξικοί φορείς μέσα στον θαλάσσιο τροφικό ιστό. Το ζωοπλαγκτόν και άλλοι μικροί θαλάσσιοι οργανισμοί μπερδεύουν αυτά τα μικροσκοπικά, λειαντικά θραύσματα PP ως τροφή. Κατά την κατάποση, οι αιχμηρές, λειαντικές άκρες των μικροπλαστικών μπορεί να προκαλέσουν φυσική βλάβη στις πεπτικές οδούς της θαλάσσιας ζωής, οδηγώντας σε εσωτερική φλεγμονή, μειωμένη σίτιση και ασιτία. Επιπλέον, η έκπλυση χημικών προσθέτων που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή του καπακιού-όπως πλαστικοποιητές και σταθεροποιητές-μπορεί να διαταράξει τα ενδοκρινικά συστήματα των θαλάσσιων ειδών. Το σωρευτικό αποτέλεσμα είναι η υποβάθμιση της θαλάσσιας βιοποικιλότητας, καθώς η λειαντική παρουσία μικροπλαστικών που προέρχονται από κάλυμμα- θέτει σε κίνδυνο την υγεία των οργανισμών στην ίδια τη βάση της τροφικής αλυσίδας, με επιπτώσεις που αντηχούν σε μεγαλύτερα ψάρια, θαλάσσια θηλαστικά και τελικά σε ανθρώπους θαλασσινών.
